美國波士頓大學心理學教授大衛·H·巴洛有一段時間住在鄉下的農莊里，農莊前是一片樹林。有一天，巴洛教授在樹林邊散步時發現，長得最粗最壯的那棵紅杉上，爬滿了密密麻麻的螞蟻。顯然，螞蟻將紅杉當成了安樂窩。
巴洛教授很討厭這些小家伙，他決定把它們從樹上趕走。在樹干上，教授找到了螞蟻窩。他先是用濕泥巴將樹洞結結實實地堵上。可是，第二天，教授過來一看，螞蟻們從另一個地方咬了個洞，泥巴對它們毫無用處。教授找來了更結實的木楔，結果，還是不能阻止這幫家伙快樂地進進出出。
后來，教授聽人說螞蟻很怕膠水和樟腦丸。教授將膠水和樟腦丸混合在一起，涂在螞蟻洞口。這一招似乎有些效果，螞蟻們不敢從新的洞口經過了。然而，一周后，教授遺憾地發現螞蟻們在遠離樟腦丸的樹干上重新打開了一個洞口。
在與螞蟻的較量中，教授敗下陣來。是什么讓這些小動物能夠在人為制造的惡劣環境下生存下來呢？教授很快就找到了答案：是螞蟻對環境的超強適應能力。
回到波士頓大學，教授在課堂上將這件親身經歷的事講給學生們聽。他說：“很多時候，我們被奮斗誤導，認為奮斗必須是不屈不撓、勇往直前。事實上，面對社會乃至整個自然界，我們人類是極其渺小的。螞蟻要在樹洞里生存，也需要奮斗，但它們沒有被奮斗誤導，沒有和強大的人類對抗，而是選擇了適應。知道自己無法改變洞口被堵死這一事實時，它們很快就適應了。與獅子、老虎這些生存境況岌岌可危的動物相比，螞蟻似乎更懂得奮斗的另一層涵義，那就是適應。”
適應其實就是另一種奮斗。在困難面前保存實力，重新開辟戰場去應對生活，才會有更大的勝算。
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