父親十六歲到安國縣（原先叫祁州）學徒，是招贅在本村的一位姓吳的山西人介紹去的。這家店鋪的字號叫永吉昌，東家是安國縣北段村張姓。
店鋪在城里石牌坊南。門前有一棵空心的老槐樹。前院是柜房，后院是作坊——榨油和軋棉花。
我從十二歲到安國上學，就常常吃住在這里。每天掌燈以后，父親坐在柜房的太師椅上，看著學徒們打算盤。管賬的先生念著賬本，人們跟著打，十來個算盤同時響，那聲音是很整齊很清脆的。打了一通，學徒們報了結數，先生把數字記下來，說：去了。人們掃清算盤，又聚精會神地聽著。
在這個時候，父親總是坐在遠離燈光的角落里，默默地抽著旱煙。
我后來聽說，父親也是先熬到先生這一席位，念了十幾年賬本，然后才當上了掌柜的。
夜晚，父親睡在庫房。那是放錢的地方，我很少進去，偶爾從撩起的門簾縫望進去，里面是很暗的。父親就在這個地方，睡了二十幾年，我是跟學徒們睡在一起的。
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