從前，有一個(gè)叫王笑的人，憑借父母留下的財(cái)產(chǎn)和自己的勤儉持家，積攢了一份不小家業(yè)。在當(dāng)?shù)匾菜闶莻€(gè)富有的人了。可他并不滿(mǎn)足，仍然堅(jiān)持勤儉持家的原則。自己能干的活決不雇人。能節(jié)省的一定要節(jié)省，從不錯(cuò)花一分錢(qián)。
一個(gè)冬天的傍晚，王笑從外地回來(lái)，路過(guò)一座破廟。他想：今天是趕不到家了，住店還要花錢(qián)，不如在這破廟里將就著住一晚上算了。于是就向破廟走去。
王笑來(lái)到破廟門(mén)口時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)廟里有人說(shuō)：“唉！——今天算知足了！”他走進(jìn)去，看見(jiàn)一個(gè)人趴在一堆亂草中，旁邊放著一根木棍，一個(gè)破飯碗。碗旁還有一堆雞骨頭。
王笑走到那人身邊說(shuō)：“朋友，我可以在此借宿一宿嗎？”那人說(shuō)：“這廟又不是我家的，你要住就住唄。”王笑從背上拿下狍子皮，鋪在供桌上，把包裹放在狍皮上。然后他到廟外撿了些柴火，在地中間點(diǎn)了堆火。
一切準(zhǔn)備完畢，王笑坐到供桌上，與那人嘮起家常來(lái)。那人說(shuō)起話(huà)來(lái)，頭頭是道，天南海北無(wú)所不曉。兩人越嘮越投機(jī)。王笑對(duì)那人說(shuō)：“咱們倆拜把兄弟吧？”那人說(shuō)：“我一個(gè)臭要飯的，哪配與你結(jié)交呢？”王笑：“只要你看得起我，咱們就拜把兄弟。如果你瞧不起我，就算了。”那人說(shuō)：“那我就高攀了。”于是兩人結(jié)拜為異性兄弟。
那人叫馬恩，比王笑小兩歲。從此兩人兄弟相稱(chēng)，王笑是哥哥，馬恩是弟弟。
第二天，王笑帶馬恩回到了家里。王笑告訴家里人：“這是我的拜把兄弟，你們要向?qū)ξ业挠H兄弟一樣對(duì)待他。”
從此，馬恩就在王笑家住下了。吃、穿、用都與王笑一般無(wú)二。
一晃，半年過(guò)去了。馬恩整天無(wú)事可做，開(kāi)始還好，時(shí)間長(zhǎng)了就覺(jué)得無(wú)聊了。他開(kāi)始到處亂竄，還常常到王笑媳婦的房間去，也不管王笑在不在就。
一天早晨，王笑剛走，馬恩就跑到王笑住的房間。一進(jìn)屋，見(jiàn)王笑的媳婦正在對(duì)著鏡子梳頭。他從后面就抱了過(guò)去。王笑媳婦回頭給了他一個(gè)大耳光。他悻悻的走了。
王笑回來(lái)后，媳婦把這件事告訴了他，并把馬恩的日常表現(xiàn)說(shuō)了一遍。王笑也早就發(fā)現(xiàn)馬恩并不是一個(gè)有作為的人，只是一個(gè)二流子。這樣的人怎么能留在家里呢？
一天，王笑對(duì)馬恩說(shuō)：“兄弟，你來(lái)我家已經(jīng)有半年了吧？整天呆著，你悶不悶呀？明天你去山西給我大表哥送封信吧，也好借機(jī)會(huì)散散心。”馬恩說(shuō)：“好吧。”
第二天，王笑給馬恩準(zhǔn)備了盤(pán)纏，拿出一封信對(duì)他說(shuō)：“你到了山西，按照信封上的地址去找大表哥家。如果實(shí)在找不到，你就把信拆開(kāi)，一看就知道了。”馬恩說(shuō):“我不識(shí)字呀？”王笑說(shuō)：“你不會(huì)找個(gè)識(shí)字的人問(wèn)嗎？”
馬恩走了幾個(gè)月，才趕到山西，可是怎么也找不到信封上的地址。盤(pán)纏也快花光了，辦法他把信拆開(kāi)，找個(gè)識(shí)字的人給他念。那人念道：“山西并沒(méi)有我的大表哥。信封內(nèi)有100兩銀票一張，可助你開(kāi)一小店，或購(gòu)買(mǎi)幾畝田地。望你自此之后能勤儉節(jié)約，娶房妻室，過(guò)上好日子。”
馬恩想起王笑的好處，羞愧難當(dāng)，自此之后一改從前性格，開(kāi)了家豆腐店，還娶了個(gè)寡婦為妻，日子過(guò)得倒也紅火。
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