曾國(guó)藩在擔(dān)任禮部侍郎期間，開(kāi)辦了一個(gè)專(zhuān)講理學(xué)的講堂。京城中不管滿(mǎn)族權(quán)貴還是漢族官員，都慕名前去聽(tīng)課，其中就有李鴻章。曾國(guó)藩很是欣賞他，常對(duì)人說(shuō)：“此人將來(lái)必成大器，是棟梁之才。”

但時(shí)任翰林院庶吉士的李鴻章運(yùn)氣實(shí)在不怎么樣，每次向皇帝呈奏折都被晾在一邊，弄得他心里很郁悶。聽(tīng)說(shuō)曾國(guó)藩要帶湘軍出境，他立刻想去投奔。當(dāng)時(shí)朝廷非常重視軍隊(duì)的建設(shè)，只有在部隊(duì)，才有機(jī)會(huì)得到發(fā)展。再說(shuō)，曾國(guó)藩是自己的老師，投奔他，一定錯(cuò)不了。

這天，李鴻章精心修飾了一番，前去拜見(jiàn)曾國(guó)藩。帖子遞上后，差役將他領(lǐng)到了便室，告之曾大人在洗腳，讓他稍等。這一等，就等了兩個(gè)時(shí)辰，正在李鴻章窩著滿(mǎn)肚子火時(shí)，差役適時(shí)而來(lái)，這回徑直將他領(lǐng)到內(nèi)室門(mén)口。李鴻章一腳跨進(jìn)去，只見(jiàn)曾國(guó)藩捧著一本書(shū)，很悠閑地坐在椅子上，面前的水盆正冒著熱氣。他全無(wú)一點(diǎn)禮節(jié)，頭也不抬，一面低頭泡腳，一面冷漠地說(shuō)：“坐吧。”李鴻章大小也是朝中官員，從來(lái)沒(méi)受過(guò)這樣的冷遇。他終于沒(méi)能壓住火氣，大聲質(zhì)問(wèn)：“先前差役告訴我你在洗腳，我等了好長(zhǎng)時(shí)間，你的腳怎么還沒(méi)洗完？”曾國(guó)藩并不惱，慢吞吞地回答：“腳是百穴之地，洗腳乃健康大事，百病之?dāng)_，一洗了之。”李鴻章氣壞了，這是什么話(huà)？我來(lái)拜見(jiàn)是有要事相商，又不是來(lái)聽(tīng)你講中醫(yī)的。他氣得臉色發(fā)紫，這時(shí)只聽(tīng)候在門(mén)外的仆人們都笑了起來(lái)。這一笑，讓李鴻章更覺(jué)沒(méi)面子，于是他站起身來(lái)，氣呼呼地拂袖而去。曾國(guó)藩并不挽留，說(shuō)了句“少年氣盛，如何做事”，接著哈哈大笑。聽(tīng)著刺耳的笑聲，李鴻章又羞又氣，恨不得立刻回頭把曾國(guó)藩的洗腳盆掀翻。他強(qiáng)忍住怒火，大步跨出門(mén)外，發(fā)誓再也不到這個(gè)地方來(lái)了。

騎馬走到橋邊時(shí)，忽聽(tīng)背后傳來(lái)洪亮的喊聲：“兄弟慢走。”回頭一看，只見(jiàn)他的老同學(xué)程學(xué)啟騎在馬背上，正沖著他微笑。程學(xué)啟一開(kāi)口就告訴他中了曾國(guó)藩的計(jì)，程學(xué)啟說(shuō)：“老師說(shuō)你才大如海，可惜鋒芒太露，如果能改掉這個(gè)毛病，你將是一個(gè)全才。老師故意怠慢你，好讓你自己醒悟，這不，他讓我來(lái)找你府上敘談。”李鴻章聽(tīng)到這兒，心里既震驚又慚愧，自己從沒(méi)意識(shí)到自身性格上的狹隘，更沒(méi)想到老師竟會(huì)用心良苦，想出這樣的辦法。于是，他和程學(xué)啟策馬回頭，拜見(jiàn)老師。只見(jiàn)曾國(guó)藩盛裝站在通道上迎接他們，笑容滿(mǎn)面，同先前好似換了一個(gè)人。

曾國(guó)藩為什么要當(dāng)面羞辱李鴻章呢？他有一句名言：器量比才干重要，有才干者為人所用，有器量者才能用人。曾國(guó)藩深知，李鴻章是個(gè)人才，但他一向才高氣盛，要讓他成為棟梁之才，性格必須圓潤(rùn)通達(dá)。于是，曾國(guó)藩由怠慢開(kāi)始，處處磨煉他。讓李鴻章參與大事，鍛煉他的決斷能力；與能言善辯之士爭(zhēng)論，收斂其銳氣；用全體人士等他吃飯的方法，逼他改掉早睡晚起的毛??；數(shù)次當(dāng)著眾人的面批評(píng)他說(shuō)大話(huà)的毛病等。在曾國(guó)藩的苦心孤詣下，李鴻章的思想、性格和生活習(xí)慣都有了很大的改變。

對(duì)于桀驁不馴者，常規(guī)激勵(lì)不能使他幡然醒悟，只有觸及靈魂的深處，他才能意識(shí)到自己的短處。

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