從前，有個(gè)年輕人，他很憂郁，總覺(jué)得自己生活得很不幸。他從來(lái)沒(méi)有愉快過(guò)，更沒(méi)有笑過(guò)，總是皺著眉頭，陰沉著臉，頭發(fā)長(zhǎng)得很長(zhǎng)也不剪，懶得做任何事。他曾經(jīng)跟一位畫(huà)師學(xué)過(guò)畫(huà)畫(huà)，他很聰明，只學(xué)了三個(gè)月，就掌握了不少的技巧。第四個(gè)月上，他離開(kāi)了畫(huà)師，說(shuō)：“這玩意沒(méi)什么可學(xué)的！”
他又跟一個(gè)商人學(xué)習(xí)做生意，他仍然很聰明，只學(xué)了半年，就碰上一次好運(yùn)氣，他發(fā)了財(cái)，賺了不少的錢(qián)，到了第七個(gè)月上，他離開(kāi)了商人，說(shuō)：“這玩意兒也沒(méi)什么可學(xué)的！”
第三次他遇到了一個(gè)哲學(xué)家，他跟哲學(xué)家學(xué)了一年，他覺(jué)得悟透了人生的道理，那就是一切都沒(méi)意思，一切努力最終都會(huì)被死神一筆勾銷。他認(rèn)識(shí)到死是偉大的，只有死才是永恒，除此之外，一切都是短暫的。
于是他離開(kāi)了哲學(xué)家，準(zhǔn)備尋找一個(gè)他最滿意的地方，然后結(jié)束自己的生命。他走啊，走啊，走了很多地方，都覺(jué)得不是理想的自殺地。后來(lái)，他來(lái)到了昆侖山下的一個(gè)林子里。“很好，”他心想，這個(gè)地方是最適合的位置。到了昆侖山下就算到了極地，空氣干燥，流沙移地也免于尸體腐化，說(shuō)不定能成為木乃伊保存后世呢！何況這里人煙稀少，死后可以免除塵世喧囂。他想好了，準(zhǔn)備就在這地方安息長(zhǎng)眠，明天就上吊。
第二天，他來(lái)到一棵500年的核桃樹(shù)下，正準(zhǔn)備死，碰到一位白須垂胸的老人，老人正吃力地搬一輛陷進(jìn)水渠里的毛驢車輪子。老人看見(jiàn)他站在樹(shù)下，便對(duì)他說(shuō)：“年輕人！你站在那里干什么？為什么不來(lái)幫我一下？”
年輕人覺(jué)得老人的要求是合理的，就跑過(guò)去幫他搬車子，他想，搬完車子再死也不遲。等到搬完車子，天已經(jīng)快黑了，老人一定要感謝他，留他吃飯，他推辭不掉，心想，吃完飯?jiān)偎酪膊贿t。
就這樣，老人不斷地請(qǐng)他幫忙。植林帶，不然流沙就會(huì)埋掉房屋啦；修水渠，不然莊稼就會(huì)干枯啦；種葡萄，不然夏天院子里就沒(méi)地方乘涼啦。一件事又一件事，年輕人沒(méi)有理由推辭，只好干下去，一天天推遲死期。秋天的時(shí)候，老人對(duì)年輕人說(shuō)：“你不是一直要死嗎？對(duì)不起，為我的事耽誤了你這么久。現(xiàn)在，你可以去死了。”
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