商人出生在一個嘈雜的貧民窟里，和所有出生在貧民窟的孩子一樣，他愛好爭斗、喝酒、吹牛和逃學。惟一不同的是，他天生有一種賺錢的眼光。他把一輛街上撿來的玩具車修整好，讓同學們玩，然后每人收取半美分，他竟然在一個星期之內賺回一輛新的玩具車。
他初中畢業后，真的成為了一個商販。他賣過小五金、電池、檸檬水，每一樣他都做得得心應手。讓他發跡的是一堆服裝。
這些服裝來自日本，全是絲綢的，因為海輪運輸當中遭遇風暴，結果有染料浸染了絲綢，數量足足有一噸之多。
這些被污染的絲綢成了日本人頭疼的東西，他們想處理掉，但卻無人問津。想搬運到港口，扔進垃圾箱，又怕被環保部門處罰。于是，日本人打算在回程的路上把絲綢拋到大海中。
商人在港口的一個地下酒吧喝酒，這是他夜晚的樂園。那天他喝醉了，步履蹣跚地走到一位日本海員旁邊時，海員正在說那些令人討厭的絲綢。第二天，商人就來到海輪上，用手指著停在港口的一輛卡車對船長說：“我可以幫助你們把絲綢處理掉。”他沒花任何代價擁有了這些被染料浸過的絲綢。他把這些絲綢制成了迷彩服一般的衣服、領帶和帽子，幾乎是在一夜之間，他靠這些絲綢擁有了10萬美元的財富。
現在他已不是商販，而是一個商人了。有一次他在郊外看上了一塊地，他找到地的主人，說他愿花10萬美元買下來。
主人拿了他的10萬美元，心里嘲笑他真愚蠢，這樣偏僻的地段，只有呆子才會這么干。但令人意料不到的是，一年后，市政府對外宣布在郊外建造環城公路，他的地皮升值了150多倍。城里的一位富豪找到他，甚至愿意出2000萬美元購買他的土地，富豪想在這里建造一個別墅群。
商人沒有出賣他的地，他笑著告訴富豪：“我還想等等，因為我覺得它應該值更多。”
三年后，他的地皮值2400多萬美元，他成為城里的一位新貴，可以像上層人一樣出入高貴的場所了。
他的同道們想知道他是如何獲得這些信息的，甚至懷疑他和市政府的高級官員有來往，但結果令他們很失望，商人沒有一位在市政府任職的朋友。商人的發跡傳奇好像是一個謎。
商人活了77歲，臨死前，他讓秘書在報紙上發布了一則消息，說他即將赴天堂，愿意給別人逝去的親屬帶口信，每則收費100美元。結果他賺了10萬美元，如果他能在病床上多堅持幾天，可能賺得還會更多些。他的遺囑也十分特別，他讓秘書再登一則廣告，說他是一位禮貌的紳士，愿意和一個有教養的女士同臥一塊墓穴。結果，一位貴婦人愿意出資5萬美元和他一起長眠。
有一位資深的記者報道了他生命最后時刻的經商經歷，他在文中感嘆道“每年去世的人難以計數，但像他這樣將執著的商業精神堅持到最后的人又有幾個？現在我們終于明白了他為什么會成為千萬富翁。
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