中學(xué)畢業(yè)之際，比爾·拉福就立志經(jīng)商。他的父親是洛克菲勒集團(tuán)的一名高級(jí)職員，父親的生活熏陶了年少的拉福。拉福的父親發(fā)現(xiàn)兒子很有經(jīng)商天賦，機(jī)敏果斷，敢于創(chuàng)新，但尚未經(jīng)歷過(guò)磨難，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，更缺乏知識(shí)。于是，拉福父子進(jìn)行了一次長(zhǎng)談，共同制定了計(jì)劃，并為兒子描繪出職業(yè)生涯的藍(lán)圖。拉福聽(tīng)從了父親的勸告，升學(xué)時(shí)并沒(méi)有直接去讀貿(mào)易專(zhuān)業(yè)，而是選擇了工科中最普通的專(zhuān)業(yè)機(jī)械制造。
這招棋很絕妙，因?yàn)樽錾藤Q(mào)必須具備一定的專(zhuān)業(yè)知識(shí)，在貿(mào)易中，工業(yè)商品占據(jù)絕大多數(shù)，如果不了解產(chǎn)品的性能、生產(chǎn)制造情況，很難保證貿(mào)易的收益。因此，具備一定工科的基本知識(shí)是經(jīng)商的先決條件。況且，工科學(xué)習(xí)，不僅是知識(shí)技能的培養(yǎng)，還能幫助你建立一套嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)的思維體系，訓(xùn)練你的推理分析能力，使你有一種腳踏實(shí)地的工作態(tài)度，這些都對(duì)經(jīng)商幫助很大。
比爾·拉福就這樣在麻省理工學(xué)院度過(guò)了4年。他沒(méi)有拘泥于本專(zhuān)業(yè)，還廣泛接觸了其他課程。大學(xué)畢業(yè)后，比爾·拉福沒(méi)有立即投入商海。按照原先的設(shè)計(jì)，他開(kāi)始攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)的碩士學(xué)位。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，一切經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都通過(guò)商業(yè)活動(dòng)來(lái)進(jìn)行，不了解經(jīng)濟(jì)規(guī)律，不學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的知識(shí)，很難在商業(yè)領(lǐng)域內(nèi)立足。這期間，比爾·拉福掌握了經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本知識(shí)，深入了解了經(jīng)濟(jì)規(guī)律，懂得了商業(yè)活動(dòng)的社會(huì)地位、作用，搞清了影響商業(yè)活動(dòng)的眾多因素。他還特意認(rèn)真學(xué)習(xí)了有關(guān)的經(jīng)濟(jì)法律和微觀經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的管理知識(shí)。因此，比爾·拉福對(duì)會(huì)計(jì)、財(cái)務(wù)管理也較為精通。這樣，幾年下來(lái)，他在知識(shí)上完全具備了經(jīng)商的素質(zhì)。
比爾·拉福拿到碩士學(xué)位后仍然沒(méi)有投身商海，而是考了公務(wù)員，去政府部門(mén)工作。原來(lái)，他的父親，這位老謀深算的商業(yè)活動(dòng)家深知，經(jīng)商必須有很強(qiáng)的交往能力，人際關(guān)系在商業(yè)活動(dòng)中異常重要，要想在商業(yè)上獲得成功，必須深知處世規(guī)則。比爾·拉福在政府部門(mén)一干就是5年。這5年中，他從稚嫩的熱血青年成長(zhǎng)為一名老成持重、駕輕就熟的公務(wù)員。此外，他通過(guò)那5年的政府機(jī)關(guān)工作，結(jié)識(shí)了一大批各界人士，建立起一套關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。這對(duì)他后來(lái)的商業(yè)成功幫助極大。
5年的政府工作結(jié)束之后，比爾·拉福已完全具備了成功商人所需的各種條件，羽翼豐滿了。于是，他辭職下海，到父親為他引薦的通用公司熟悉商務(wù)。又經(jīng)過(guò)兩年，他已熟練掌握了商情與商務(wù)技巧，業(yè)績(jī)斐然。這時(shí)候，他不再耽擱時(shí)間，婉言謝絕了通用公司的高薪挽留，獨(dú)立開(kāi)辦拉福商貿(mào)公司，開(kāi)始了夢(mèng)寐以求的商人生涯，正式實(shí)施多年前的計(jì)劃。
20年之后，拉福公司的資產(chǎn)從最初的20萬(wàn)美元發(fā)展為2億美元，而比爾·拉福本人也成為了一個(gè)奇跡。
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