他誕生在美國新罕布什爾州的桑頓喬森林地區的一塊貧瘠的土地上。他的出生，似乎就意味著要嘗遍世間的悲苦與辛酸。3歲喪母，7歲喪父，童年的笑聲還不曾透出他的咽喉，他便成了舉目無親、孤苦伶仃的孩子。
命運將所有的不幸都壓在他柔弱的肩膀上。為了生存，他不得不做出比山區里一般的孩子更為，艱苦的掙扎。他先是寄人籬下，為了生活，盡管每天工作14個小時以上，可還是吃不飽飯。沒有人愿意和他在一起，他亦不曾擁有朋友。他每天過的生活就是在不停勞動的同時，忍受主人和孩子的嘲弄以及虐待。
為了脫離困苦的生活，為了讓自己的身體不再經受摧殘，他先后跟從了5個主人，但遺憾的是，情況絲毫沒有好轉。
在他14歲的深夜，他決定要有所突破，要徹底掙脫這種奴隸式的生活。于是，在一個陽光明媚的周日清晨，他倉皇出逃。顛沛許久之后，他終于在一家鋸木廠找到了工作。無意問，他在工作中得到了一本名為《自己拯救自己》的勵志圖書，他想，自己也是可以成就一番事業的。他忽然意識到了知識的重要性，于是抓住了一叨可以讀書的機會刻苦鉆研。
和其他孩子不同的是，他的求學經歷是個窘迫不堪的馬拉松。他一面工作，一面靠微薄的收入來斷斷續續地上學。從14歲念到23歲，他終于踏入了大學校門。
他知道這一切多么來之不易。因此，他不肯錯過任何一個可以學習的機會。甚至，為了逼迫自己努力讀書，他還給自己制定了一系列苛刻的學習計劃。9年后，當同齡人正為前程忙得頭破血流的時候，他已經順利拿下了波士頓大學學位、奧拉托利會學士學位、波士頓大學碩士學位、哈佛醫學院博士學位，以及波士頓大學的法學學士學位。
同時攻讀多個學位并未影響他的收入。畢業前夕，他已經積攢了2萬美元，以備創業。17年后，40歲的他成了一位旅店業里舉足輕重的大亨。
就在事業蒸蒸日上如日中天的時候，天災人禍接踵而來。連年干旱致使經濟蕭條，日漸衰落，更要命的是那些對他來說是重要至極的旅店，均在一場場不知名的大火中被夷為平地。傾注了其一生心血的5000多頁的手稿，也在大火中消失殆盡。
他沒有就此屈服，盡管負債累累。他帶著永不變更的夢想來到了波士頓，開始了成功學方面的創作。比起以前，他此時更有資格投身這個神圣的事業。悲苦的童年，幾十年的奮斗生涯，傳奇的人生經歷讓他曾站在人生的最高處，又被拋入低谷。因此，命運的磨難，讓他對財富擁有著異于常人的領悟力。
1894年，在他心靈深處沉寂了30年的夢想終于實現。其處女作《偉大的勵志書》獲得了空前巨大的成功，一年之內就再版11次。截至1905年，僅在日本一國的銷量就突破了100萬冊。
3年后，他創辦了《成功》雜志，同樣獲得巨大成功。雜志單冊發行量超過30萬冊，擁有員工200名。但命運喜歡對他加以捉弄，1911年，《成功》雜志因先產生內部分裂，后得罪權貴而被告上法庭，無奈停刊。他又一次被命運從巔峰拋至谷底，債務纏身。
他仍不曾放棄，于7年之后再次創辦了《新成功》雜志。此刻的他，已是77歲高齡。直到6年后他謝世，這本雜志還影響著。
千萬萬的忠實讀者。
這就是奧里森·馬登——全世界公認的美國成功學的奠基人和歷史上最大的成功勵志導師，成功學之父。
如果有人要探尋奧里森·馬登的成功秘訣，那么，我想答案一定是因為他比任何人都清楚，所有絕境的懸崖邊，都必然會暗藏著一條通往光明的生路。
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