19世紀(jì)末,美國有兩位發(fā)明家與燈泡結(jié)緣,一位是大名鼎鼎的愛迪生,舉世公認(rèn)的燈泡發(fā)明者;另一位是默默無聞的阿多爾菲•柴萊特,近百年來他與燈泡的故事鮮被提及。
柴萊特酷愛研究燈泡,甚至到了著魔的地步。年輕時,柴萊特就進入一家電氣公司,專門從事燈泡研究設(shè)計,可是始終無所收獲。直到老板將愛迪生發(fā)明的照明燈裝進試驗室,他萬分驚詫地望著那團微光,許久才喃喃地說:“我想,我還能設(shè)計出比它更亮的燈!”
老板不信他的話,克扣了他所有的經(jīng)費,他便自掏腰包,成天關(guān)起門來搞試驗。數(shù)千次失敗后,他發(fā)現(xiàn)用鎢絲做燈絲可以提高燈的亮度,驚喜地告訴給同事,卻又被潑了冷水:愛迪生早就試過鎢絲,考慮到它的成本實在太高,所以棄用了。他失落地長嘆口氣,轉(zhuǎn)而又信誓旦旦地說:“我這輩子,一定要做出比愛迪生更好的燈泡。”
那時候,愛迪生已是燈泡發(fā)明領(lǐng)域的權(quán)威,人們都習(xí)慣應(yīng)用他的研究成果,還沒有人敢說超越他。同事們都笑柴萊特是癡人說夢,他卻不甘心,又不知疲倦地鉆研起碳化竹絲燈泡,反復(fù)地測試起溫度、竹絲長短變化對燈泡產(chǎn)生的影響。終于在5年后,柴萊特找到了最佳的解決方案。
電氣公司組織了一場燈泡發(fā)明競賽,比誰設(shè)計的燈泡在性能和質(zhì)量方面最好。愛迪生、柴萊特都參加了比賽。那一天,兩盞燈泡擺在廣場中央,一起通上電流后,再慢慢加大電壓,結(jié)果柴萊特發(fā)明的燈泡在亮度和承受電壓方面都勝過愛迪生一籌。愛迪生對柴萊特贊賞有加,隨即說起自己正在研究堿性電池,問他是否有興趣參加。
柴萊特笑著搖了頭,心愛地捧著那個取勝的燈泡說,我只適合研究它。
關(guān)于兩位發(fā)明家比賽的場景,在當(dāng)時沒有引起多少轟動,所以柴萊特并未因此而成名,他依然回到電氣公司,進入試驗室,夜以繼日地研究著燈泡……
轉(zhuǎn)眼百年過去,有人驚異地發(fā)現(xiàn),美國加州利弗莫爾市第六消防站發(fā)動機室天花板上懸著一盞白熾燈,亮了好多年也從未更換,便翻查了記錄,結(jié)果使人難以置信——這個碳化竹絲燈泡在1901年被裝上后,一直散發(fā)著昏黃的亮光,足足亮了109年。
這盞歷史上最長壽的燈泡,超出愛迪生當(dāng)年的持續(xù)閃亮記錄1416個小時,引起了人們的高度關(guān)注,于是有人想盡辦法找出了當(dāng)年設(shè)計它的人——他正是柴萊特!
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