皇太極子承父業(yè)建立了大清朝，效仿明朝不設(shè)宰相。這是因?yàn)椋煸伴_(kāi)創(chuàng)了明朝后，因宰相胡惟庸權(quán)力過(guò)大，引起了朱皇帝的不安，找個(gè)理由就殺了胡惟庸，將天下權(quán)力牢牢攥在自己的手里，從此不再設(shè)宰相一職。清朝入關(guān)后承明制，也就相應(yīng)地沒(méi)有設(shè)宰相這一官職，這項(xiàng)制度一直維持到清朝滅亡，整個(gè)清代都沒(méi)有設(shè)過(guò)宰相。
人們一直以為，乾隆時(shí)期的劉墉是一個(gè)宰相，因?yàn)閯④劚常莻€(gè)羅鍋，再加上著名的清宮戲《宰相劉羅鍋》的宣傳，隨之，“羅鍋宰相”之名譽(yù)滿(mǎn)華夏。其實(shí)，根本沒(méi)有這碼事兒。
其實(shí)，劉墉不是宰相，也不是羅鍋。前面說(shuō)了，整個(gè)清廷關(guān)里關(guān)外都效仿明制，不曾設(shè)過(guò)宰相一職。當(dāng)然，即便不是宰相，這劉墉也絕對(duì)不是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物，他做過(guò)吏部尚書(shū)、體仁閣大學(xué)士、《四庫(kù)全書(shū)》館副總裁等要職，職位很高，有些也相當(dāng)于宰相之職。整個(gè)清代雖然沒(méi)有設(shè)立宰相一職，但與宰相的工作類(lèi)似的那些活兒，絕對(duì)少不了人去做。
清朝以?xún)?nèi)閣大學(xué)士代行宰相之職，內(nèi)閣由三殿三閣組成，位置從高到低排列，三殿分別是保和殿、文華殿、武英殿，三閣分別是體仁閣、文淵閣、東閣。每個(gè)殿閣設(shè)一個(gè)大學(xué)士為最高長(zhǎng)官。雍正朝時(shí)，又設(shè)立了軍機(jī)處，總攬軍國(guó)大權(quán)，內(nèi)閣大學(xué)士從此變成了純粹的榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，是真正的擺設(shè)。不過(guò)劉墉任過(guò)職的體仁閣大學(xué)士，其實(shí)就相當(dāng)于宰相的級(jí)別。
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