項羽是楚國貴族的后代，他和他的叔父項梁一直都想恢復楚國。
項梁能文能武，在會稽郡結交了許多人，一聽到陳涉起義了，不到幾天，就拉起了一支八千人的隊伍。這支隊伍打過了長江，又渡過了淮河，一路上又有很多支隊伍投奔了項梁和項羽。
項梁找到了楚王的后代，把他立為楚懷王。不久，秦國大將章邯發(fā)動了一次猛烈的反擊，項梁在這次大戰(zhàn)中被殺死了，項羽憤怒極了，立志要給叔父報仇。
項羽作戰(zhàn)勇猛，在巨鹿(河北平鄉(xiāng)縣)大戰(zhàn)中充分顯示出來，名聲大振。他首先切斷秦軍運糧的道路，把秦軍的兵力分割成兩部分，然后再向秦軍猛攻。
他率兵渡過河以后，命令將士:每人只帶三天的干糧，把軍隊做飯的鍋全砸了，把渡河的船全沉了(成語“破釜沉舟”就是來自這里。釜是鍋子)，項羽對將士們說:“這次打仗，有進沒退，三天之內(nèi)，一定要打敗秦軍!”他的勇氣和決心，對將士們起了很大作用。楚軍把秦軍包圍起來，在項羽指揮帶領下，將士們越戰(zhàn)越勇，真是以一當十。經(jīng)過九次激烈的戰(zhàn)斗，殺得秦軍死的死，逃的逃，活捉了秦將王離。
其他各路攻打巨鹿的起義軍人馬，都怕秦軍，不敢正面進攻，都在觀望，聽到楚兵震天動地的喊殺聲，登高看到楚兵橫沖直撞殺進秦營，都嚇得伸出了舌頭，屏住了呼吸。當戰(zhàn)斗結束后，項羽請他們相見時，他們都跪在地上，爬著進去，連頭都不敢抬。他們說:“上將軍的神威真了不起，自古至今沒有第二個，我們情愿聽您指揮。”從那時起項羽實際成了各起義軍的首領。
項羽作戰(zhàn)十分驍勇出了名，但是他脾氣暴躁，殺人太多。例如:秦國大將章邯后來率兵投降了項羽，但在進入咸陽(秦國都城)前，項羽知道投降的秦兵情緒不穩(wěn)，怕管不住降兵，結果除了章邯和兩個降將外，一夜之間把二十多萬秦兵全部繳了械，統(tǒng)統(tǒng)活埋在大坑里，所以他的殘暴也出了名。
項羽居功自傲，后來干脆把楚懷王放在一邊，自稱西楚霸王，還自作主張分封有功將領。由于他自身的缺點，又不善用人，使周圍一批謀士有才干卻不得發(fā)揮，有的去投靠了劉邦。結果被由弱發(fā)展到強的劉邦設下了十面埋伏，把他包圍在垓(gāi)下(安徽靈璧縣東南)。
這一天晚上，被圍困的項羽在大帳中，愁眉不展，漢營兵士的歌聲伴著陣陣西風吹來，項羽一聽，四面唱的都是楚人的歌，不覺愣住了。他感到自己大勢已去，說:“完了，難道劉邦已經(jīng)打下我的家鄉(xiāng)西楚了嗎?漢營中怎么會有這么多楚人呢?”
當夜，他跨上烏騅馬，帶了八百個子弟兵突圍。一路上，與追兵廝殺，兵士們傷亡很多，到了烏江(安徽和縣東北)邊時，只剩下二十六人了。
恰巧烏江的亭長有一條小船停在岸邊，亭長勸項羽渡江，回家鄉(xiāng)去。項羽苦笑說:“我率八千子弟兵起兵，今天只有我一人回去，我有什么臉再見父老鄉(xiāng)親。這是天叫我滅亡，不是我打不過他們。”他把烏騅馬送給了亭長，和二十六名兵士拿著短刀，又跟追上來的漢兵肉搏起來，殺了很多漢兵，二十六名兵士全部戰(zhàn)死。項羽身負十幾處傷，在烏江邊拔劍自刎，這個威震秦兵，有萬夫不擋之勇的霸王，在四面楚歌聲中，結束了自己的一生。(
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