1892年夏季，美國(guó)密蘇里平原經(jīng)歷了一場(chǎng)強(qiáng)度較大的暴風(fēng)雨，很多農(nóng)莊和房屋都被肆虐的洪水沖毀了。一個(gè)小男孩兒的家也在這場(chǎng)風(fēng)雨中被毀了，一家人陷入了絕境，生活條件更加貧窮了。
一天，一位演說(shuō)者到了瓦倫斯堡的集會(huì)上演講，演說(shuō)者雄辯的技巧、扣人心弦的故事深深地影響了男孩。男孩兒忽然產(chǎn)生了一個(gè)強(qiáng)烈的愿望，那就是成為一個(gè)演說(shuō)家。然而，笨拙的外表、破爛的衣服和少了一根食指的左手卻總是讓他在以后相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間里都感覺(jué)非常自卑。
1904年，男孩兒高中畢業(yè)了，就讀于密蘇里州華倫斯堡州立師范學(xué)校。為了尋找出人頭地的機(jī)會(huì)，他選擇了在演講比賽中獲勝。開(kāi)始時(shí)，他連連失敗，男孩兒心灰意冷，甚至對(duì)自己的能力產(chǎn)生了懷疑。又一次的比賽結(jié)束后，他拖著疲憊的身子往家走，路過(guò)一座橋時(shí)，他停了下來(lái)，久久地望著下面的河水。
“孩子，為什么不再試一次呢？”
父親站在了男孩兒的身后，眼神中充滿了信任與鼓勵(lì)。
于是，男孩兒仍然沒(méi)有放棄，在接下來(lái)的兩年中，瓦倫斯堡的人們幾乎每天都可以看到一個(gè)身材頎長(zhǎng)、清瘦、衣衫破舊的年輕人，一邊在河畔踱步，一邊背誦著林肯及戴維斯的名言。他是那么全神貫注，以至達(dá)到了忘我的地步。
1906年，男孩兒的一篇以《童年的記憶》為題的演說(shuō)，獲得了勒伯第青年演說(shuō)家獎(jiǎng)。這是他第一次成功嘗試，這份講稿至今還存在瓦倫斯堡州立師范學(xué)院的校志里。
這個(gè)男孩兒就是戴爾
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